Siempre ha existido un debate sobre la clasificación aduanera de ciertos tipos de bebidas alcohólicas dentro del sistema de clasificación de productos de la Organización Mundial de las Aduanas (OMA) – el Sistema Armonizado. El capítulo 22 del Sistema Armonizado cubre la categorización de las bebidas alcohólicas. El capítulo 22 fue establecido para que las bebidas alcohólicas fermentadas conserven su clasificación aduanera como productos fermentados. Uno de los temas problemáticos ha sido definir si el carácter esencial de los productos fermentados ha sido tan alterado en el proceso de producción que deberían ser recalificados como productos destilados. Esta cuestión ha llevado a clasificaciones inconsistentes del mismo producto por diferentes países, incluso por diferentes países miembro de la Unión Europea que se encuentran en el mismo territorio aduanero. El impulso hacia una reclasificación hunde sus raíces en el hecho de que el trato fiscal a las bebidas alcohólicas en la Unión Europea y en otros países está basado en las clasificaciones aduaneras; las tasas fiscales para los productos destilados son normalmente más altas que las de los productos fermentados. A pesar de algunas decisiones de clasificación inconsistentes, la situación actual, basada en una clara línea de distinción entre productos destilados y productos fermentados, ha demostrado históricamente ser viable para el comercio. La reclasificación por algunos países de productos fermentados como destilados bajo la teoría de que serían similares a ellos ha difuminado la clara diferencia entre productos fermentados y productos destilados.

Últimos acontecimientos

En su reunión de otoño de 2010, el Comité de Sistema Armonizado (CSA) de la Organización Mundial de Aduanas consideró la clasificación de tres productos «de prueba» y las revisiones eventuales de notas explicativas del capítulo 22. En 2011, el CSA consideró y clasificó ciertos productos fermentados que habían sido sometidos a técnicas de purificación (por ejemplo, ósmosis inversa, ultrafiltración, etc) bajo rúbricas que hasta ese momento habían estado reservadas a las bebidas destiladas. El siguiente informe de la industria, junto con sus anexos, describe el alto grado de incertidumbre que este tipo de reclasificaciones tendrían y tendrán para el comercio. Este examen legal pone de relieve que estas decisiones son inconsistentes con la organización del capítulo de aduanas. El análisis legal (tanto en el sumario como en los formularios completos) es todavía pertinente, a pesar de haber sido redactado antes de las  clasificaciones del CSA en 2011. En la primavera de 2012, el CSA realizó cambios a la definición de alcohol etílico con el objetivo de adecuar sus notas explicativas a las decisiones de clasificación de los productos ‘test’.

• Industry Report – «¿Cuándo una bebida fermentada no es una bebida fermentada?» (solo en francés)
  – Annex 1 – Biografía del Dr. Terry Lee
  – Annex 5 – Implicaciones económicas de la industria internacional de bebidas alcohólicas
• Resumen del análisis jurídico (solo en francés)
• Análisis jurídico completo sobre la clasificación de los productos de prueba y la modificación de las notas explicativas (solo en francés)

• The Craft Brewing Industry Contributed $76.2 Billion to the U.S. Economy in 2017, more than 500,000 Jobs (2017) (solo en inglés)
• The Contribution Made by Beer to the European Economy (2020) (solo en inglés)
• Canadian Wine and Grape Industry Contributes $9.04 Billion (2015) (solo en inglés)
• What’s in a Bottle of Wine? $ 4.8 Billion! (2015) (solo en inglés)
• ABFI Infographic industry’s economic importance (2013)
• The Economic Impact of Grapes, Grape Juice and Wine on the New York Economy (2012)
• The Economic Impact of Napa County’s Wine and Grapes (2012) (solo en inglés)